Durante la reunión hemos realizado entrevistas a algunos participantes:

Dr. Félix Mirabel

El Dr. Félix Mirabel fue designado hace seis meses como representante del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y Director científico. En su rol como representante de los 11 países europeos que integran ESO, debe encargarse de la ejecución de ALMA y realizar las negociaciones con los otros colegas integrantes del proyecto.

-Mirabel, lleva seis meses en el proyecto ALMA ¿Qué perspectivas abre para la astronomía mundial?

Este es el primer proyecto a escala mundial constituido por Europa, Estados Unidos, Canadá, Japón, Corea del Sur y Taiwán. Es un desafío para los científicos poder realizar juntos grandes proyectos como éste proviniendo de culturas muy diferentes.
Fundamentalmente el proyecto ALMA contempla la construcción de 50 antenas de 12 metros de diámetro cada una que estarán distribuidas en un radio de KM. El sitio elegido es el plató de Chajnantor, a una altura de 5.000 metros. Es un proyecto en el que debemos construir los caminos para subir las antenas hasta allí, y todo avanza en forma firme; los colegas norteamericanos ya firmaron los contratos para la compra de sus 25 antenas. Los colegas japoneses también y los europeos en las próximas dos semanas firmarán los convenios de construcción.
Es un proyecto que desde el punto de la inversión implica unos 800 millones de dólares.
Desde el punto de vista científico sus objetivos principales son el estudio de las primeras galaxias que se formaron en el Universo; el estudio de la formación de sistemas planetarios y fundamentalmente la posibilidad de descubrir cómo se forman las estrellas en regiones que son opacas para el tipo de radiación óptica.
ALMA trabajará en ondas milimétricas y submilimétricas y así se podrá penetrar en las zonas oscuras donde se están formando estrellas envueltas en polvo.

-Su formación filosófica lleva a los orígenes e instrumentos así también van hacia allí...

Sí, yo diría que en este momento el conjunto de la astronomía, sus motivaciones principales son ir hacia los orígenes, también como sucede en el psicoanálisis, donde un paciente debe resolver sus problemas yendo a los orígenes de los mismos.
Es una motivación general en la astronomía; en el telescopio espacial que reemplazará al actual "Hubble" también su programa principal se llama Orígenes.
En astronomía es fundamental la motivación de conocer los orígenes de nuestro Universo.

-El tema al que le ha dedicado tanto como son los agujeros negros ¿Cómo sigue en estos momentos?

Continúa muy bien y aunque debido a estas nuevas funciones no puedo dedicarme a hacer ciencia como lo hacía antes.

Dr. Jorge Combi

El Dr. Jorge Combi es platense, se recibió de físico en la Universidad Nacional de La Plata, trabajó desde 1992 en el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) con una beca de CONICET y luego se doctoró en 1995. Actualmente se desempeña en la Universidad de Jaén, España.

-¿Qué temas te han llevado a España y hoy te devuelven momentáneamente a La Plata?

Estoy en la Universidad de Jaén desde hace más de un año, luego de anotarme en un concurso para investigadores jóvenes, un contrato Ramón y Cajal que da el Ministerio de Educación español y salir seleccionado entre el 30% que ofrecen para extranjeros.
Trabajo con un grupo de altas energías del Departamento de Física de esa Universidad; generalmente el grupo trabaja con fuertes energéticas de la galaxia pero ahora también trabajamos con fuentes energéticas del universo, no tan restringido a nuestra galaxia sino cualquier fenómeno energético que se pueda estudiar a través de todo el espectro.

- ¿El satélite INTEGRAL detecta fuentes y ustedes están tratando de interpretar qué son?

Claro, el "INTEGRAL" tiene la ventaja que te permite observar rayos X en la parte dura de esos rayos, porque están los rayos blandos y los duros; éstos últimos pueden viajar una distancia sin ser absorbidos por el medio interestelar, entonces que están ocultas en nuestra galaxia o que nunca se habían podido detectar ahora pueden detectarse por la capacidad que tiene este satélite

-¿Ocultas del espectro óptico u ocultas por la distancia donde se encuentran?

Ocultas porque están generalmente rodeadas de mucho material entonces en el óptico algunas no se pueden ver, pero más que nada porque están en el plano de la galaxia donde hay más concentración de material y es más difícil detectarla. El problema son los rayos X, por ejemplo muchas fuentes que se observaron con el satélite ROSSAT que observa en la parta "blanda" esos fotones que vienen del plano de la galaxia son absorbidos y no llega la luz y ROSAT no lo detecta. Si están cerca del sistema solar sí puede hacerlo pero los que están muy lejos no puede.
Estos rayos X que son más energéticos sí pueden detectarse con "INTEGRAL".
Una vez que se detectaron estas fuentes en rayos X se inició un programa multi longitud de onda y se observó en casi todos los espectros; se necesitaron observaciones muy profundas, esto es con mucho tiempo de integración, para poder detectarlas, porque se dice "son fuentes oscurecidas" o altamente absorbidas. Cuando uno las mide dice: ¡Cuánto material entre nosotros y la fuente! Lo más interesante es que no es sólo el material que hay delante nuestro lo que produce esa absorción sino que la misma fuente compacta de rayos X es la que está rodeada por material.

-¿Qué creen que son estas nuevas fuentes?

Por lo que se está estudiando son sistemas binarios de alta masa que seguramente deben tener una estrella de neutrones como objeto compacto y rodeada por material muy denso que proviene del viento estelar de la estrella primaria.

-Cuántos objetos ya hay detectados y lo han hecho mediante INTEGRAL?

Son 10 objetos y de éstos, sólo uno fue detectado por ASCA, un satélite japonés. INTEGRAL detectó la primera fuente al mes de comenzar a observar, en enero de 2003. Es la fuente sobre la que hablé y lo interesante es que nueve de las diez fuentes están en el hemisferio Sur, en el brazo de Norma de la galaxia. La restante se encuentra en el brazo de Sagitario. INTEGRAL está haciendo un relevamiento, observaciones irregulares del plano de la galaxia pero haciendo observaciones más profundas y con más tiempo de integración es posible que con más tiempo de integración aparezcan este tipo de fuentes.

-¿Cómo llegas a la base de datos de INTEGRAL?

En mi caso, accedo porque tengo colaboraciones con gente que trabaja con ese satélite, además ya hay datos que son públicos.

-Más allá de lo que cada uno valora su trabajo ¿es un tema relevante, genera muchas investigaciones?

Creo que sí, más que nada para los que tienen interés en nuevas poblaciones de objetos muy energéticos, porque se sabe que hay objetos no identificados que brillan tanto en rayos X como en rayos gamma y no está muy claro qué son. Estas son una de las poblaciones que se estaban buscando, debe haber más; el que tiene interés en temas como aceleración de partículas y más que nada, propagación de partículas en medios muy densos.

-¿Algo que quieras agregar sobre este tema?

Sí, quiero comentar que este tipo de investigaciones que hacemos en realidad no abarca sólo a los rayos X sino que es de interés para toda la comunidad astrofísica, ya sea que domine la parte infrarroja, óptica, de radio, rayos X, rayos gamma. Ninguna de las bandas del espectro electromagnético está ajena de esto y más cuando es necesario estudiar estas fuentes de las cuales aún no se sabe bien cómo es su mecanismo o la geometría del sistema binario. Todavía hay mucho para hacer.

El satélite INTEGRAL (International Gamma-Ray Astrpphysics Laboratory) fue lanzado al espacio el 17 de octubre del 2002, desde Baikonour, Rusia. Su misión es la de intentar confeccionar en la banda de onda de alta energía de rayos gamma un completo mapa del cielo como, asimismo, realizar observaciones de alta resolución espectrales y espaciales de esos rayos. También, se encuentra equipado con instrumental para rayos X y óptico con el objeto de proporcionar observaciones simultáneas en esas bandas de ondas.

Dr. Neil Nagar

Neil Nagar es "chileno" según sus dichos, desde hace ocho meses. En realidad ese país será su lugar en el mundo durante unos años mientras lleva adelante un ambicioso programa de investigación. Su país natal, India, más precisamente Hyderabad, es por ahora un destino lejano. Nagar se recibió de ingeniero electrónico en su país y luego hizo un doctorado en astronomía en Estados Unidos.

-¿Qué temas investigas en Chile?

Chile es uno de los mejores lugares del mundo para observaciones; tiene telescopios internacionales y el 10% del tiempo de uso de los mismos por otorgar el espacio físico.
Varios países están construyendo un telescopio en radio llamado ALMA y como Chile no tiene actualmente muchos radioastrónomos, soy el primer profesor en radioastronomía para comenzar un grupo en este tema en la Universidad de Concepción. ALMA me ha dado fondos para contratar un post-doctorado, dos estudiantes y luego un poco más de gente pata hacer un grupo de investigación en radio. ¡Es un sueño, porque somos en total siete personas con 10% para utilizar estos instrumentos!

-Se sabe mucho sobre agujeros negros en otras galaxias pero también muy poco...

Me gusta mucho este tema por ser los objetos más poderos, más grandes; falta mucho por conocer pero lo desafiante es saber que hay pocos que se dediquen a esto en radio y uno se siente como cuando era estudiante y tiene todo por conocer.

-En tu charla mencionaste y mostraste gráficos de dos agujeros negros que conviven, o dos agujeros negros que se "repelen" o en el caso de que si dos galaxias chocaran sus agujeros negros no se unirían ¿Son modelos que han observado?

Hay muchos modelos, muy nuevos y de varios investigadores; son modelos teóricos. Yo hago las observaciones para corroborar si éstos modelos son correctos o no. Hasta el momento tenemos muchos ejemplos, hay dos ejemplos claros de dos agujeros negros en otra galaxia y estoy trabajando en tres más, pero faltan más observaciones para chequear.

-La diferencia que existía entre galaxias activas y "normales" ya no existe?

Las galaxias normales y las activas tienen agujero negro pero lo que sucede es que las "normales" tienen menos gas alrededor de su agujero negro; en las activas el gas que está muy cercano al agujero negro, produce mucha mayor luminosidad.
La Vía Láctea hoy es una galaxia tranquila, pero hace millones de años fue más activa.
Hay un agujero negro masivo y hay teorías que indican que existe un agujero negro más pequeño, pero hasta ahora es sólo teoría.

Un agujero negro es un objeto celeste cuya densidad es tal que la curvatura del espacio adyacente está plegada sobre sí misma; ni siquiera la luz puede escapar, dando origen al nombre. Los agujeros negros no sólo no emiten luz sino que absorben todo tipo de radiación o materia que se acerque lo suficiente. Los agujeros negros supermasivos, con masas de varios millones de masas solares son el corazón de muchas galaxias. Nuestra Vía Láctea no es la excepción.

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Texto Original: Per. Alejandra Sofía, Adaptación: C.C. Nelva Perón
Fotografía: Guillermo Sierra