Año 24 Número 92 – marzo 2026

Búsqueda de ondas gravitacionales en el púlsar Vela: el rol del IAR en un resultado pionero

Por Ezequiel Zubieta y Federico García. Colaboración PuMA

En abril de 2024, miembros del grupo PuMA (Pulsar Monitoring in Argentina) del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) detectaron un evento extraordinario en uno de los púlsares más estudiados del cielo austral: el púlsar Vela sufrió un glitch, un salto repentino en su frecuencia de rotación. Este descubrimiento fue reportado desde el IAR a nivel mundial mediante un Telegrama Astronómico (ATel #16608). Los glitches en púlsares, estrellas de neutrones extremadamente compactas y magnetizadas, son fenómenos de gran interés científico porque, entre otros motivos, podrían dar lugar a la emisión de ondas gravitacionales: perturbaciones en el tejido del espacio-tiempo que se propagan a la velocidad de la luz. En caso de ser detectadas, estas ondas gravitacionales permitirían estudiar el interior de las estrellas de neutrones de una manera completamente novedosa. El evento desencadenó así una búsqueda internacional liderada por las Colaboraciones LIGO, Virgo y KAGRA, que forman el conglomerado de interferómetros de ondas gravitacionales más avanzados del planeta.

El IAR lleva años monitoreando el púlsar Vela, el púlsar más brillante del hemisferio Sur, con cadencia casi diaria gracias a sus dos antenas de 30 metros, que operan alrededor de los 1400 MHz. Esta dedicación sostenida fue clave: permitió caracterizar con precisión el comportamiento del púlsar antes y después del glitch. Así, en conjunto con observaciones dedicadas del radiotelescopio de Mount Pleasant de la Universidad de Tasmania, se construyó la efemérides del glitch: una solución que describe con precisión de decenas de microsegundos la rotación exacta del púlsar de Vela durante los meses siguientes al evento, proveyendo así la información temporal precisa e indispensable para la búsqueda de señales de ondas gravitacionales con una profundidad sin precedentes.

"Instrumentos involucrados en este estudio: los radiotelescopios del IAR (Argentina) y Mt. Pleasant (Tasmania), y los interferómetros de ondas gravitacionales de Livingston y Hanford (Colaboración LIGO, EEUU).
Instrumentos involucrados en este estudio: los radiotelescopios del IAR (Argentina) y Mt. Pleasant (Tasmania), y los interferómetros de ondas gravitacionales de Livingston y Hanford (Colaboración LIGO, EEUU).

Con esa información en mano, las colaboraciones LIGO, Virgo y KAGRA analizaron sus datos en busca de señales gravitacionales asociadas al glitch. Aunque no se detectó ninguna señal significativa por encima del ruido del instrumento, el estudio ha permitido establecer los límites más estrictos hasta la fecha sobre la energía que se libera en estos eventos. Estos resultados, que serán publicados en The Astrophysical Journal, y llevan como coautores argentinos a E. Zubieta, G. Gancio, G.E. Romero, F. García, S. Araujo Furlan, y S. del Palacio, ayudan a descartar algunos modelos teóricos y nos acercan a comprender la composición de la materia en condiciones de densidad extrema alcanzadas únicamente en el interior de las estrellas de neutrones.

Este resultado demuestra el valor científico del monitoreo sistemático de largo plazo que realiza el Grupo PuMA desde el IAR. La detección temprana del glitch y la calidad de las efemérides construidas a partir de los datos argentinos fueron contribuciones indispensables para que la colaboración internacional pudiera llegar a resultados científicamente significativos. Con la sensibilidad de los detectores mejorando hacia la quinta campaña observacional de los interferómetros de ondas gravitacionales, y con el púlsar Vela produciendo glitches cada dos o tres años, el IAR seguirá siendo un actor central en esta nueva frontera de la astronomía multimensajera.

Más información:

Volver